まるっきりドライでもない: 財前くに郎の　教授になってもヒラ泳ぎ

2010年10月02日

まるっきりドライでもない

いやあ、いよいよポストシーズンだね。

契約最終年の選手はイロイロ憶測がとぶわけよ。
以下New York times。
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シーズンが終われば、ヤンキースはデレク・ジーターとデリケートな最後のタンゴを踊ることになる。ルー・ゲーリッグの次に偉大な、ヤンキースの一員である。

ジーターは、北米のスーパースターのなかでも最も愛されるキャリアをおくってきた。世界中を見渡してもそうかもしれない。球団とこの遊撃手は素晴らしい１６年間の関係を築いてきたが、それもまもなく終わる。ジーターがヤンキースと２００１年に交わした、１０年１億８９００万ドルの契約が切れるのである。

さあ、どうする？

ヤンキースのGMや監督は高額のサラリーをもらっている。それは必要とあれば、難しい、嫌われ役になるような決断をするためである。バーニー・ウイリアムス、ジョニー・デイモン、ジョー・トーレ・・・

だが、今回は別物のダンスである。２００３年からキャプテンをつとめるジーターは、旧ヤンキースタジアムのお別れに感動的なスピーチをし、新球場にファンをいざなった。キャリア最低のシーズンをおくったベテラン遊撃手に、ヤンキースは何を提示するだろうか。打率.２６８は、フルシーズン働いたものとしては１９９５年のデビュー以来最低であった。

もしも彼が２８歳なら、成績が悪かったのはたまたまだ、と言うこともできる。だが３６歳とあっては、今シーズンの数字は衰えの兆候だと見られても仕方がない。

ヤンキースにとって、ジーターとさらに３年以上の契約を結ぶのは賢明ではない、と言う向きもある。またある者は、ジーターが１年あたり２０億ドル程度の２年契約を受け入れ、花道をきれいに飾るべきではないかと言う。

悲しいかな、それはジーター自身が守備範囲やバットスピードを失ったと認めるに等しい。

ジーターは年俸２０億ドルの４年契約を要求してくるかもしれない。そうなったら、ヤンキースは受け入れるべきである。５年契約と言われたら？受けるべきだ。１年や２年のことでガタガタ言うな。

彼の新たな契約は、打率や得点が問題なのではない。このラストダンスは、ジーターがヤンキース・ブランドにとって何を意味するかであり、選手とチームの間の、深い気持ちの問題である。

ヤンキースとジーターは長年良好な関係を続けてきており、どちらも別れたくはない。両者とも強気の要求をしたいところだが、かといって交渉が強欲むき出しで険悪なものになることは望んでいない。

ストイックなジーターは、強欲で理不尽なことは言わないはずである。ヤンキースも彼との交渉をオープンにし、誠心誠意をもって話を進めなければならない。

「野球というのは、本質的な性格が現れるものである。ヤンキースもまた、その交渉の進め方によって彼らの本質を示すことになるだろう」
映像作家のケン・バーンズが言う。最近リン・ノビックと共作で４時間のドキュメンタリー『１０回』を発表した。１８時間３０分に及ぶ前作『ベースボール』の続編である。

バーンズはレッドソックスのファンだが、ジーターのことは大好きである。

「もしもヤンキースがジーターの数字や、成績の悪いシーズンにだけ目を向けるなら、それはヤンキース自身にとって害のあることだし、野球全体にとっても損です。今回の場合、ジーターは一種の生涯契約みたいなものを手にしていいと思いますよ」

ジーターはキャリアのすべてを偉大なるヤンキースで過ごしてきたことを誇りにしている。彼の周りには、どのポジションにも常に素晴らしい選手がいた。

彼は恵まれた環境を最大限に生かした。デビューから最初の５年のうち、３割を４回記録。ジーターは５度ワールドシリーズを制したチームの礎であった。

同じ年にオールスターとワールドシリーズの両方でMVPを獲得した史上初の選手でもある。そして３０００本安打ももうすぐだ。

ヤンキースはすでに、ジーターの活躍に見合うだけのものは支払っている。これから払うことになるのは無形の価値に対してである。ジーターの目に見えない素晴らしさとは、トラブルを起こさないことであり、仮に起こしたとしても、彼は表沙汰にしない。超一流選手というのはどこへいってもメディアに追いかけられる存在だけに、このことは最も重要な業績かもしれない。ニューヨークのスーパースターで彼以上にうまく振舞った選手はいないだろう。

水曜日、トロントではシト・ガストン監督のお別れゲームとなったが、１番打者のジーターはガストンに向かって帽子を脱いで見せた。素晴らしい敬意の表し方だった。

「野球で誰もが認める象徴的な存在と言えば、それはジーターです」
バーンズが言う。
「ヤンキースが死ぬほど嫌いというレッドソックス・ファンでも、デレク・ジーターというチームの核としての偉大さは認める部分がある」

何年後になるか、ジーターの胸像がモニュメント・パーク（ヤンキースタジアムの左中間スタンドの手前にある）に置かれることになるだろう。そして若いファンはそこに記された成績を見る。数字はそれ自体が雄弁に語るが、無形の価値はそうではない。ジーターがともに戦った同僚にとっても、ライバルチームにとっても、決して期待を裏切ることのなかったヤンキースにとっても、そして決して失望させることのなかった野球というスポーツにとっても、ジーターの無形の価値は不滅なのである。